PRIMERAS GRABACIONES DE JOTA. EL ROYO DEL RABAL. ISIDRA VERA

(Publicado en Heraldo de Aragón, con el absurdo título «El cante que conmovía a Pérez Galdós», 23-VIII-2009)

Isidra Vera                     El Royo del Rabal

Lamentablemente, el mundo de la jota no ha congregado tan apenas estudiosos e investigadores, como sí que lo ha hecho el flamenco, por lo que las noticias fiables sobre su decurso hasta el siglo XX son muy escasas. Apuntaré aquí unos cuantos hitos basados en pesquisas hemerográficas.

Melchor Luna, “Chorizo”

En la Zaragoza de principios del reinado de Isabel II, Liso, Artura, Clavellinero y Melchor Luna, “Chorizo” formaban un grupo de amigos, tan conocidos en la ciudad por sus ideas liberales y su apego a tabernas y pendencias como por su afición a cantar la jota. Del mentado Liso se decía que si cantaba en el mercado, su voz se oía en la plaza de San Francisco (actual plaza de España). Sin embargo, el más popular llegó a ser Melchor Luna, apodado Chorizo, contrabandista y hombre bragado que, en los hechos del 5 de marzo, fue de los primeros que se echó a la calle con el trabuco para cerrar el paso a los carlistas de Cabañero.

Es sabido que los zaragozanos, poco amigos de componendas, encendidos por la actitud pasiva del general Esteller, jefe de la guarnición, sacaron a éste de la cárcel de Predicadores y lo lincharon la tarde del 6 de marzo, dejando su cuerpo destrozado en lo que hoy es la Diputación Provincial. Seis años después, los conservadores utilizaron aquel salvaje hecho para deshacerse de sus enemigos, como sucedió con Francisco Lagunas, que incluso había tratado de proteger a Esteller y fue fusilado el 9 de enero de 1844 en el mismo sitio donde se dejó el cadáver del general. Nuestro “Chorizo” fue condenado a diez años, que cumplió en la boca del infierno: las minas de Almadén. Pese a su gran fortaleza, quedó baldado e inútil para siempre. Con dos muletas y melancólico, era un personaje al que se veía por Zaragoza y acudía a los festejos liberales. Uno de los más recordados fue el que se celebró 13 de mayo de 1856, fecha en que se colocó la primera piedra de las obras del ferrocarril a Madrid por parte del general Espartero, al que Zaragoza idolatraba. Al final, se le dio una serenata al prócer liberal, que terminó con jotas pero ya no por parte de “Chorizo”, sino del mejor cantador de entonces, Mariano “Otura”. Prueba de que aquí ya nos cortábamos poco, la letra de una de ellas: No temas que los traidores / muevan su planta asquerosa / por ti velan, arma al brazo, / los hijos de Zaragoza.

Al año siguiente se inauguraba en el número 9 de la Plaza del Pueblo el Salón de Baile Sardaña, al que acudía tanto gente popular como de mayor alcurnia y se bailaba incesantemente la jota. En este mismo 1857 moría, el 29 de mayo, Agustina de Aragón y se inauguraba el primer monumento personal que tuvo la ciudad, el dedicado a Pignatelli, que hoy se conserva en el parque que lleva su nombre.

La leyenda de Aben-Jot

Han sido muchos quienes han descalificado con justeza y justicia la famosa y absurda historia del moro valenciano, Aben Jot, refugiado en Calatayud, como inventor de la jota. Lo hizo ya el 1 de agosto de 1895 Mariano de Cavia en su tan leída sección “Plato del día”, que publicaba en El Liberal: (“O no hay leyendas en el mundo o esta es una de padre y muy señor mío”) y lo harían también famosos músicos. Sin embargo, no he visto escrito cual es el origen del mito. Galán Bergua afirma que la primera vez que apareció en letras de molde fue de la mano del músico navarro afincado en Zaragoza y autor de El guitarrico, Agustín Pérez Soriano (1846-1907). Pero sucedió muchos años atrás y cuando el navarro estaría abandonando el chupete.

Fue concretamente en la “Reseña histórica” que escribió Florencio Lahoz para acompañar a la edición de la partitura de su segunda jota en 1848. Lahoz (1815-1868), nacido en Alagón, había logrado prestigio en Madrid como compositor y profesor de piano. Pocos años antes había publicado otra “Jota aragonesa”, con 42 variaciones y 5 cantos, dedicada al que fuera su profesor, Pedro Albéniz, que logró popularidad. Pero fue esta de 1848 con 36 variaciones y 12 cantos en la que incorpora la peregrina historia con el mito de Aben Jot:

“Varias son las indagaciones que hemos hecho para averiguar el origen de este canto eminentemente popular y característico y, después de haber hojeado sin fruto a Zurita, Zayas, Dormer, Abarca y otros cronistas y escritores aragoneses, nos ha proporcionado un amigo la siguiente nota sacada de un libro, cuyo autor y materia no recuerda y que contiene la única noticia que nos ha sido dado adquirir acerca de un punto tan curioso (…) En el año 1469, un árabe llamado Aben-Yot compuso una música popular que empezó a hacerse cundir en el pueblo que la repetía con entusiasmo. El autor era valenciano…”

Desde la nula fiabilidad de ese amigo con datos de un libro que no recuerda hasta la disparatada fecha, resulta incomprensible la atención que se le prestara a semejante cuento.

El Royo del Rabal

Unos años más tarde, un azutero de ideas republicanas que en alguna ocasión lo llevaron a la cárcel, llamado Pedro Nadal pero conocido por El Royo del Rabal, se había convertido en el rey de la jota. El Royo, solía acudir a La Reja, un establecimiento, medio tienda, medio taberna, ubicado en la calle de Gavín, esquina Palafox. Allí se montaban grandes lifaras, cantaba el Royo y personajes como Pérez Galdós o toreros como Lagartijo acudían, siempre que pasaban por Zaragoza, con la ilusión de oír al mítico cantador. Se ha escrito en varias ocasiones que sólo se conoce una foto del Royo, en la que aparece entre un muy numeroso grupo y ya viejo. Sin embargo, hoy publicamos la foto de un Pedro Nadal en plena juventud que rescata la imagen del más legendario cantador de la jota en 1873, cuando tenía solamente veintinueve años.

Y un descubrimiento más. Se ha especulado en muchas ocasiones sobre si el Royo llegaría a grabar algún cilindro en la primera época del fonógrafo pero no se había conseguido encontrar una prueba o confirmarlo. Ahora podemos decir que sí lo hizo. El introductor del fonógrafo como espectáculo en España, un tal Pertierra, tenía instalado su establecimiento en el número 10 de la madrileña calle de la Montera desde 1894. Por cierto, que la primera mención a una jota grabada la encontramos en abril de dicho año cuando se anuncia el “Espectáculo científico de Pertierra” con “audiciones fonográficas de cuatro de la tarde a siete de la noche y de ocho a once de la misma. Aria de “La Indiana” y Jota Aragonesa por la señorita Arana. Varios cilindros de voz hablada y bandas militares”. Lo más probable es que dicha señorita fuese la famosa tiple riojana Lucrecia Arana, intérprete privilegiada de la jota en muchas zarzuelas de su tiempo. Así, podemos decir que la primera música grabada que se oyó en España fue la de la jota, cosa muy lógica, dada la preferencia de que gozó el canto aragonés entre el público hasta no hace muchas décadas.

Volviendo al Royo, en enero de 1895, dicho Pertierra insertaba un anuncio periodístico para promocionar su negocio que, entre otras cosas, rezaba: “Son muy del agrado del auditorio las jotas cantadas por el famoso Royo del Rabal, de Zaragoza…”. Es decir, que su colección de cilindros impresionados se había enriquecido con la voz de Pedro Nadal que hubo de registrar las mencionadas jotas en 1894, es decir, cuando contaba cincuenta años. Sería un descubrimiento sensacional la recuperación de alguno de aquellos cilindros. A veces, los milagros acontecen, como sucedió hace dos o tres años con la aparición de la colección de Pedro Aznar que nos dio a conocer las que son de momento las primeras voces conocidas de la jota grabada: los cilindros que impresionaron, unos años más tarde que el Royo, Blas Mora y el Niño Moreno y que se publicaron en ese joyel titulado Primeras grabaciones fonográficas en Aragón (1898-1903), que editó el Gobierno de Aragón, en edición de Gabriel Marro y el firmante.

Isidra Vera

Sí que sabíamos que, tras la entrada en España en 1899 del disco de gramófono, las primeras jotas aragonesas de estilo fueron grabadas por una cantadora, Isidra Vera en 1903. Cuando en el año 2000 di a conocer este dato en el libro La jota aragonesa no había visto más que una borrosa imagen procedente de un catálogo de discos de esta jotera, hoy totalmente olvidada. Sin embargo, ahora podemos dar a conocer su verdadera y tan aragonesa imagen en fotografía de E. Beltrán.

Isidra Vera llegó en 1901 a la final del certamen oficial de jota y mereció elogios por escrito como este de J. M. Lahuerta, publicado en noviembre de 1902: “La jota primitiva, la mora, no es posible cantarla mejor ni con más sentimiento que la canta Isidra Vera. Isidra y Juanito (Pardo) son hoy los mantenedores de las gloriosas tradiciones de la jota, que no hace mucho alguien dijo que se iba pero que no se irá ni puede irse…”. Isidra venía de triunfar en el festival, organizado a finales de septiembre de 1901, en el Salón Municipal de Bellas Artes de Barcelona del que La Vanguardia había dicho: “La comparsa aragonesa y su tiple Isidra Vera obtuvieron un éxito inolvidable, la primera con su primorosa manera de tocar la guitarra y la con su magnífica voz y su estilo inimitable”.

Fuera como fuese, Isidra desapareció del firmamento jotero, mientras que El Royo del Rabal, que todavía en abril de 1901, cantaría en el madrileño Teatro Apolo, junto a Urbano Gracia y un Miguel Asso de doce años, quedó convertido en el símbolo legendario de la jota aragonesa.