EL MAESTRO MONREAL

MONREAL ACOSTA, Genaro (Ricla (Zaragoza) 1-XII-1894/Madrid, 30-IX-1974)

Hijo del veterinario de Ricla, en plena ribera del Jalón, desde niño mostró gran inclinación a la música, de modo, que, cuando le regalaron un flautín, se pasaba el día intentando sacarle sonidos, por lo que en el pueblo comenzaron a llamarle «Genaro chufla». Su madre le enseñó las primeras nociones musicales pero, por esa aludida inclinación, a los siete años, aprobó las pruebas y pudo ingresar como infantico en la escolanía de la Basílica del Pilar. En las celebraciones del Centenario de los Sitios de Zaragoza (1908), interpretó los solos de una misa de Réquiem ante los restos de Agustina de Aragón. Se dice que  Alfonso XIII, admirado, le impuso la medalla de oro del Centenario.

Muy poco después, con 15 años, se trasladó a Madrid para estudiar en el Conservatorio. Alternaba su preparación con un trabajo como flautista de una orquestina y, después, como pianista en el Salón Madrileño, uno de los sitios de baja estofa más populares en el Madrid del cuplé. Allí acompañó a artistas de varietés como Preciosilla, Adela Margot, Chelito… con el sueldo de 4 pesetas diarias. Pronto lo complementó tocando el piano en el café de La Magdalena. Lo primero que compuso fue «Atchís», un chotis con letra de Leandro Blanco, estrenado en el Salón Madrileño por La Chisperita (foto).

El mucho trabajo, arreglando canciones para las artistas y el fácil éxito le llevó a renunciar a una carrera superior en el Conservatorio. Su primer gran éxito fue el tan bello cuplé con ritmo de vals, “Las tardes del Ritz”, que estrenó el imitador de artistas Egmont de Bries:  https://javierbarreiro.wordpress.com/2016/07/20/edmond-de-bries-el-mas-famoso-de-los-imitadores-de-artistas/.

Años después, Mercedes Serós popularizaría en el teatro Lara, otra de sus más populares  creaciones, “El capote de paseo”, un pasacalle, que había sido estrenado por Tina de Jarque. Enseguida comenzó a componer para las grandes figuras hasta trasladarse a París en 1924, donde estuvo siete años trabajando para artistas, casas de discos y cabarets y recorrió Europa “con un número de carácter español, admirablemente orientado” (La Tierra, 19-2-1931). Vuelto a España, su fama ya era imparable. Desde los años veinte le acompañaría la reconocida bailarina murciana Paquita Pagán -Inocencia Moreno Cánovas era su nombre auténtico-, con la que recorrió muchos países al frente de su compañía y con la que fundó una prestigiosa academia de baile y canto en la madrileña calle del Horno de la Mata. Tuvieron un hijo pero no se casaron hasta 1974, doce días antes de la muerte del maestro.

PAQUITA PAGÁN

Su trabajo fue siempre ímprobo y polifacético. A sus más de mil composiciones de todos los géneros registradas en la SGAE, hay que unir decenas de obras musicales para la escena (V, abajo la relación), adaptaciones de melodías populares aragonesas, navarras, riojanas, vascas, murcianas, andaluzas…  puede decirse que no hubo región española a la que el maestro no dedicara alguna composición. Igualmente, los artistas que cantaron sus canciones están entre los más populares de aquellas décadas: Mercedes Serós, Ofelia de Aragón, Antoñita Colomé, Pepe Blanco, Manolo Caracol, Lola Flores, Gracia de Triana, Antonio Molina, Miguel de Molina, Carmen Morell, Los Xey, Lilián de Celis, Sara Montiel,  Antoñita Moreno, Margarita Sánchez, Ana María, Joselito, Marisol, Manolo Escobar, Lola Flores, el parodista Gran Kiki, Raimundo Lanas… También compuso la música de muchísimos anuncios, que, desde los años treinta hasta principios de los sesenta, sonaron incesantemente en las emisoras españolas. Aún se recuerdan algunos como los de Okal, Medias Vilma, Cucarex, Cervecería La Tropical, DDT Chas…

Con tanta actividad, a partir de la Guerra Civil, el maestro se hizo ayudar de su sobrino Manuel Monreal Díaz (1915-1992), también músico. El compositor de Ricla había fundado la editorial El Momento Musical, que luego vendió a Ediciones Quiroga. Ahí se juntaban dos de los músicos más populares de la edad de oro de la canción española. Quizá proveniente de sus primeros tiempos de penuria, y como ha sido frecuente en la música popular, parece que Monreal tenía cierta tendencia a registrar en la Sociedad de Autores músicas populares como suyas. Así ocurrió con «La pulga», «Fru-fru», “Los cuatro muleros”… Esta última, arreglada también por García Lorca para la Argentinita, provocó alguna polémica en la que el maestro supo defenderse con buenos argumentos:

http://hemerotecadigital.bne.es/issue.vm?id=0001076544&page=4&search=monreal+%22los+cuatro+muleros%22&lang=es

En esta línea de música popular, a Raimundo Lanas, el cantador de Murillo el Fruto, que instituyó la forma canónica de cantar la jota navarra, Monreal le armonizó e instrumentó todo el repertorio de jotas escritas por Ezequiel Endériz, con las que instituyó el canon  de la jota navarra.

Cuando en España no existía la televisión y la radio era sin duda el electrodoméstico más popular para los españoles, aunque un gran contingente de ellos ni siquiera podía acceder a ella, la publicidad radiofónica tenía una gran importancia en la vida social y en la economía.  Como además, apenas había emisoras, el zapeo era complicado pero no importaba mucho porque los anuncios eran maravillosos. Frecuentemente se recurría al humor y a la música y, como ocurre hoy en los factores de la publicidad, las empresas requerían el concurso de los mejores compositores y letristas. Por ejemplo, el anuncio del DDT Chas, entonces recién inventado y que supuso una revolución en la lucha contra el insecto,  desternillante chotis en que los insectos convocan asamblea para luchar contra los devastadores efectos del DDT Chas. El cantante de esta y de casi todos los anuncios que musicó Monreal, hoy olvidado, es uno de los vocalistas que más actuó en los años cuarenta, Don Liñán.

El texto de este y de casi todos los anuncios cuya música firmó el maestro fue de Ramón Perelló, De los muchos que colaboraron con Monreal como autores de las letras, el más constante  fue este murciano, que, después de haber pasado unos años en las cárceles de Franco por su pasado leal a la República, se convirtió en uno de los letristas más dotados de la larga posguerra española.

En cuanto a la relación de sus principales canciones, es complicado elegir: ¡Ay, mi sombrero!, Tani Campanera, Mesonera de Aragón, Clavelitos, Las tardes del Ritz, El capote de paseo, El berebito, Serva la Bari, Mi vaca lechera, Habanera del cariño, La gallina papanatas, El lerele, Pasodoble te quiero, Ni se compra ni se vende, ¡Que se mueran los feos!, una creación del gran cómico Ramper, naturalmente, anterior a la que firmó Curiel para Los Sirex, que triunfó en los años sesenta.

Apenas se conoce la historia de una canción tan famosa como “Clavelitos”. Con este título ya hubo un cuplé de La Fornarina, que se hizo muy popular hacia 1910 y que después han cantado numerosas artistas. El «Clavelitos» moderno parece una melodía de toda la vida pero fue escrita en 1949 por el famoso dibujante ecijano Federico Galindo Lladó,  que la dedicó a su novia y después esposa, Rosita Calonge. El maestro Monreal le puso música a ritmo de vals pero tardó nueve años en estrenarse. Aunque no fue compuesta como canción de tuna, lo hizo con su título original «Dame un clavel». Fue la Estudiantina de Madrid quien la llevó al disco (Cuando los «tunos» pasan), en el que se dice que es el primer vinilo (1958) grabado por una tuna o estudiantina. Desde entonces se convirtió en la más cantada por parte de estas agrupaciones, hoy en decadencia. En aquel disco EP Philips de cinco canciones todavía el título fue «Dame un clavel»; pero sólo en el centro del vinilo, en la cubierta figuraba ya «Clavelitos»; entre el resto, figuraba también la canción de tuna que sigue en popularidad a la del maestro Monreal, “La tuna pasa”, también creada por otro aragonés, el médico y compositor Luis Araque. El solista era Antonio Albadalejo, después psiquiatra, y la futura «Clavelitos» fue inmediatamente incluida en dos películas: Escucha mi canción (Antonio del Amo, 1958) cantada por  Joselito y por la tuna que actúa en La casa de la Troya (Rafael Gil, 1959) y, después, interpretada por multitud de artista en numerosos los idiomas

Muy famosa se hizo también “Campanera”, la  canción que logró la mayor recaudación en la España de 1956. Con letra de Naranjo y Murillo, la estrenó la sevillana Ana María (Ana Mª Catalán López) en 1953, pero la popularizó enormemente Joselito en El pequeño ruiseñor (Antonio del Amo, 1956).

Monreal fue nombrado en en 1956 delegado de la SGAE en Madrid y sus últimos años transcurrieron con la tranquilidad de sus saneados derechos como autor 

El 22 de octubre de 1974, pocos días después de su muerte, Ricla, su pueblo natal, le rindió homenaje y puso su nombre al Grupo Escolar pero su figura -uno de las grandes nombres de la música popular del siglo XX- ha sido, de momento, poco reconocida, incluso en Aragón donde, con Montorio, Marquina y Luna, forma el póker de grandes maestros de la pasada centuria. 

                                                                                           OBRA LÍRICA

-Las cosas del mundo (zarzuela en un acto en colaboración con Luis Barta con libreto de Ernesto Tecglen y Rafael Solís, estrenado en el Circo Americano el 19-9-1924).

-Los ponchos rojos (zarzuela en un acto en colaboración con C. Roig y libreto de Julián Moyrón, estrenado en P. Nuevo, XI-1933).

–Viñeta romántica (un acto en colaboración con Eugenio Barrenechea y libreto de Manuel Machado y Basilio García Cabello, estrenada en el T. Español, 24-XI-1942).

–Filigranas (Fantasía en dos actos en colaboración con Gerardo Gómez de Agüero y libreto de Ramón Perelló, estrenada en el T. Albéniz de Málaga, 28-XII-1945).

–Tablao ((apropósito en dos actos con libreto de Ramón Perelló estrenado en el Gran Teatro de Córdoba el 2-II-1946).

–Caravana (comedia musical en dos actos con libreto de Francisco Muñoz Acosta, estrenado en el T. Cervantes de Ciudad Real), 8-VI-1946).

–Sol de España (fantasía en dos actos con libreto de José López de Lerena y Pedro Llabrés, estrenada en el cine Salamanca, 30-VIII-1946).

-Combinado de estrellas (fantasía en dos actos con libreto de Pedro Llabrés y José López de Lerena, estrenada en el T. de la Comedia, 16-IX-1946).

–Gracia española (fantasía en dos actos con libreto de José López de Lerena y Pedro Llabrés, estrenada en el Liceo Salamanca, 19-IX-1946).

–Volando por el mundo (fantasía en dos actos con libreto de José López de Lerena y Pedro Llabrés, estrenada en el cine Salamanca, 11-X-1946).

–Porcelanas (fantasía en dos actos con libreto de Pedro Llabrés y José  López de Lerena, estrenada en el T. Albéniz, 15-XI-1946).

–Melodías de España (comedia musical en dos actos con libreto de José Blanco Ruiz y Ramón Perelló, estrenada en el T. Pradrea de Valladolid, 14-II-1947).

-Fiesta 1947 (revista con libreto de Ramón Perelló, estrenada en el T. Cervantes el 15-IV-1947).

–Coplas al viento (fantasía en dos actos en colaboración con Manuel Monreal y libreto de Ramón Perelló y Manuel Martínez Remis, estrenada en el T. Cómico 13-V-1947).

–Dos gemelos de oro (comedia musical en tres actos con libreto de Luis García Sicilia, estrenada en el T. San Fernando de Sevilla el 14-I-1948), 14-I-1948.

–Alrededor del mundo  (revista con libreto de Ramón Perelló, estrenada en Barcelona en 1948).

– Acuarelas (fantasía en dos actos con libreto de Francisco Ramos de Castro y Ramón Perelló, estrenado en el Teatro de la Comedia, 15-IX-1948)

–Maracas y castañuelas (comedia musical en dos actos, con libreto de Francisco Muñoz Acosta, estrenada en Aranjuez, 6-XI-1948).

–Tus ojos negros (comedia musical en dos actos, con libreto de Ramón Perelló y Antonio Paso Díaz, estrenada en el Teatro Pradera de Valladolid, el 15-IV-1950.

–Cascabeles españoles (revista en dos actos con libreto de Consuelo Losada Sánchez y J. A. Verdugo, estrenada en el T. Pavón el 2-6-1950.

Sin fecha: Almadieros (con libreto de Ezequiel Endériz), Luz y color (fantasía en dos actos con libreto de José López de Lerena y Pedro Llabrés, estrenada en el T. de la Comedia),

                                                                                                    BIBLIOGRAFÍA

Burgos, Antonio, Juanito Valderrama. Mi España querida, Madrid, La Esfera de los Libros, 2004.

Cobos Aparicio, Carlos, Homenaje al maestro Monreal, Ricla (Zaragoza), Asociación Cultural Ricla y sus raíces, 1999.

Baliñas, María, Voz: “Monreal Lacosta” en Diccionario de la Música Española e Hispanoamericana. Vol, VII,Madrid, SGAE, 2000, p. 698.

Molina, Miguel de, Botín de guerra. Autobiografía, Barcelona, Planeta, 1998.

Retana, Álvaro, Historia de la canción española, Madrid, Tesoro, 1964, p. 431 y 451.

Román, Manuel, Memoria de la copla. La canción española de Conchita Piquer a Isabel Pantoja, Madrid, Alianza, 1993.

-, La copla, Madrid, Acento, 2000.

VVAA, El cine y su música, La Almunia de Doña Godina (Zaragoza), Asociación Cultural Florián Rey, 2003.

MARI PAZ, LA PROMESA QUEBRADA

Nacida en 1923, aún no se ha cumplido su centenario, pero el 12 de marzo se cumplen 75 años de la muerte de Mari Paz, la excepcional bailarina que fue considerada heredera directa de Antonia Mercé, La Argentina y uno de los personajes aragoneses menos conocidos y, por consiguiente, más olvidados. No sucedía lo mismo cuando, en 1946 y con sólo veintidós años de edad, fallecía en la cima de su arte y popularidad y su desaparición causara honda conmoción, como se cuenta en este capítulo, que rescato de mi libro, Voces de Aragón. Intérpretes aragoneses del arte lírico y la canción popular (1860-1960), Zaragoza, Ibercaja, 2004, pp. 163-169.

El mismo año en que morían el más importante de los criminólogos españoles, Rafael Salillas, oscense de Angüés, el costumbrista bilbilitano Blas y Ubide o el periodista zaragozano Antonio Motos, nacían Manuel Alvar, Antonio Ubieto, Luisito García-Abrines y, también, Manuel Rotellar y Miguel Ángel Brunet, dos de los escasísimos zaragozanos que se ocuparon alguna vez en sus escritos del mundo del espectáculo. Corría 1923. El día 3 de noviembre, en la calle Porcell, entre San Miguel y el Coso, veía también la luz una niña morena, María Paz Gascón Cornago, de cuya fulminante carrera artística casi hasta el recuerdo se ha apagado. Pero Mari Paz fue, aun en su brevedad, una de las más grandes artistas españolas del siglo XX.

Veamos únicamente lo que escribió Tomás Borrás, excelente, versátil y prolífico escritor, castigado con un olvido sin fisuras por su falangismo y cuya vida estuvo tan vinculada al mundo del espectáculo:

   Ni dejó nunca de estar triste. María Paz era largo silencio aterciopelado, vaga mirada de abandono. Suave y blanca, dentro de sí misma, atenta a un punto invisible y lejano al que se dirigía siempre, la risa no fue su compañera, ni la ira. Idéntica todos los días, pasaba sombra por el cristal iluminado. Su voz era una voz casta y disminuida por timideces, hablaba como pidiendo disculpas.

Bailó sin ruido y sin mover el aire. Se entregaba a la danza, hundiéndose en su perfume cálido que la deliciaba a sonreír. Cada danzarina tiene, ápice de sus expresiones, una expresión personal que emana de su temperamento. La de María Paz era esa actitud de las Victorias antiguas de lanzar el cuerpo hacia adelante en anhelo de azul y de altura, el mentón saliente proa, los ojos cerrados, las manos hacia atrás, esquema de cola de pájaro, el pecho palpitante, ofrecido, y el breve pie siempre suspenso porque para iniciar el ancho vuelo basta una débil flexión (…) era, como la melodía del óboe, miel y dulzura de melodía de movimientos. Ese instantáneo delator que es el objetivo de cine no hubiera podido sorprender el cuerpo de María Paz en desgarro, esguince ni contorsión. Ella no deducía de su cadencioso hacer, lo feo. Su naturaleza se expresaba, por don de verdad, rítmica y con poesía combinada (…) y estaba hecha del humilde barro con que el pueblo de España moldea sus figuras capitales; de un poco de barro aragonés de cualquier Fuendetodos. Salió y nació así, como Goya o Cajal, dotada, perfecta, intuida, sabiéndolo y diciéndolo con su penumbroso gesto elegante. Ni academias, ni centros que se llaman culturales pisó, maestra desde el balbucir. Sólo detrás de ella, dos mil quinientos años de danza española (…) A la romana podríamos definirla en epitafio: “No pisó, resbalaba».

Poco ha trascendido de la familia de esta artista. Su padre tuvo un almacén de pianos y luego abrió un baile en Zaragoza. Más tarde, se hizo empresario feriante y trajo a España atracciones como los autos de choque o “La mariposa”. En sus últimos años se limitaba a organizar rifas en las verbenas. Mari Paz tuvo dos hermanos: la mayor, Juana, que la sobrevivió, y Ramón, que murió con tan sólo seis años. La familia poseía también una casa con huerta en la calle de Sevilla. Por eso, algún pendolista mal informado habla de que se marcharon a vivir al cercano Paseo de Ruiseñores… Entretanto, la niña bailaba desde los dos años y, a los cinco, protagonizó en el Teatro Parisiana (2-VII-1929) un fin de fiesta con el que se  cerró la temporada, en el que bailaba el charlestón y cantaba Ramona, canción de la película homónima protagonizada por Dolores del Río y cuyo tema central, pese a que la cinta era muda, en los años venideros cantaría hasta el gato: Rita Montaner, Carlos Gardel, Celia Gámez, Marcos Redondo, Luis Sagi-Vela… Muchos años después, Gloria Lasso y hasta el propio Alfredo Kraus seguían llevando el vals de Wayne al disco. Once años más tarde Mari Paz habría de volver al mismo teatro –ya con el nombre de Argensola- dentro del espectáculo de Concha Piquer.

La precocidad de Mari Paz era el indicio de una vocación y unas cualidades naturales totalmente fuera de lo común. Como sucedía tantas veces, tuvo que vencer la fuerte oposición paterna, que llegó a cortarle el pelo para impedir que prosiguiese sus pasos artísticos. Pese a su carácter melancólico, Marí Paz tenía una gran fuerza de voluntad. Pudo más su vocación y su instinto y, en el breve periodo en que la familia se trasladó a Barcelona (1933), la niña tomó clases de danza clásica con Pauleta Pamies, profesora del Liceo. Al poco, daba recitales de danza en Zaragoza. Un programa correspondiente al 6 de noviembre de 1933 nos anuncia a Mari Paz Gascón como fin de fiesta: “se presentará con el lujo y la originalidad de sus danzas, acompañada por la notable profesora doña Pilar Rodríguez”.

En 1936, a los doce años, Mari Paz debutaba en la capital de España bailando flamenco en el teatro de la Zarzuela en un gran espectáculo del empresario Carceller en el que participaban Amalia de Isaura, Anita Sevilla y La Yankee.

La guerra cogió a la familia en Madrid. Como la mayor parte de los habitantes de la capital, las hubieron de pasar canutas: el padre cruzaba las líneas para traficar con alimentos y Mari Paz bailaba donde fuese, a cambio de la comida. Entre otras, consta su intervención en un gran festival organizado por la CNT en el madrileño Cine Capitol a beneficio de la Cruz Roja el 23 de agosto de 1936, en el que figuran los mejores artistas de su época: Pastora Imperio, Angelillo, Estrellita Castro, Miguel de Molina… Todos con su nombre en rojo y al mismo tamaño.

Mari Paz aprovechó el intervalo de la guerra para perfeccionar su baile. Poseía un gran espíritu de sacrificio y tenía una implacable voluntad para desarrollar el talento que albergaba de natura. Su arte empezó a trascender en los círculos de conocedores y, tras la victoria franquista, una Raquel Meller recién regresada a España la incorpora a su espectáculo. Allí la ve Carlos Fernández Cuenca, que se fascina por su belleza, elegancia, juventud y desparpajo y la llama para interpretar, junto a Juan de Orduña y Maruchi Fresno, Leyenda rota, curioso film, sobre todo para su época, con guión del poeta vanguardista y crítico de arte, Manuel Abril. La película, filmada durante el verano de 1939 con habilidad y buen humor, constituía una suerte de visión satírica de los esquemas folclóricos de lo español, lo que no deja de sorprender. Mari Paz no baila sino que hace el papel de una francesa frívola enamorada de las españoladas.

Su replicante en la cinta, Juan de Orduña, que estaba dando sus últimas boqueadas como actor ya a punto de pasarse a la dirección, la reclamó poco después para protagonizar un cortometraje, Suite granadina (1940), inspirado en la que fue famosa obra de Villaespesa, El alcázar de las perlas, con música de Juan Quintero y en el que sí bailaría. Aún tendrá otras dos intervenciones en el cine, la primera, bajo la dirección de su paisano, el almuniense Rafael Martínez Castillo, cuya condición de hermano de Florián Rey ha oscurecido la justa fama que debía ostentar como músico cinematográfico. Se trata de No te mires en el río (1941), en la que baila, sobre el tema de las bulerías del mismo título, tan popular a la sazón en la voz de la incomparable Concha Piquer. La última fue otro largometraje, El triunfo del amor, también llamada Feliz al fracasar (1943) de Manuel Blay, con música de Quiroga. Aquí Mari Paz ya privilegia la canción, como puede verse por el resumen del argumento que nos ofrece la cansina prosa de un catálogo del cine español:

Rafael es un empresario de espectáculos que cuenta en su nómina con los descubrimientos de José Luis, un prometedor boxeador, y de Mari-Tere (Mari Paz), una cantante de grandes condiciones. Rafael protege a ambos, al tiempo que sus carreras van conociendo el éxito y se van enamorando el uno de la otra. Pero el empresario también está enamorado de Mari-Tere. Al enterarse José Luis de las intenciones de Rafael, pierde la moral y se entrega a la bebida, justo cuando estaba a punto de luchar por el Campeonato Nacional. Mari-Tere, por su parte, ha logrado triunfar en el mundo de la canción. Ella sigue enamorada de José Luis y consigue que abandone la bebida. Consciente del amor que une a sus pupilos, Rafael acaba por renunciar a sus intenciones.

Con el propio Orduña, iba a interpretar el papel principal de La Lola se va a los Puertos, pero su muerte aplazó el propósito. En 1947 la película sería protagonizada, finalmente, por Juanita Reina.

Fuera de esta trayectoria fílmica, tras trabajar en el espectáculo de Raquel Meller, en 1939 pasa al de Concha Piquer, cuyos montajes y presentaciones eran los más brillantes de la época aunque doña Concha no permitiese otro protagonismo que el propio. Con ella continúa durante los años 1940 y 1941. Pero a los dieciocho años ya era cabecera de cartel en el teatro Fontalba con un típico espectáculo de la época, Canciones y bailes de España, en el que acomete un variadísimo repertorio de danzas españolas. Lo habían escrito los triunfantes Rafael de León y Quiroga; coincidían en él cuarenta artistas en escena y  cuarenta profesores en el foso.

Pero Mari Paz no sólo bailaba y cantaba sino que, desde su adolescencia, hacía escenografías, dirigía ballets, inventaba bailes corales y, en palabras de Borrás, «tenía el sentido de la composición como para sí el de la armonía». Su método de crear bailes era, según sus propias palabras,  escuchar la música sentada cuatro o cinco veces. Luego se levantaba y bailaba lo que había oído. Aunque se inclinaba por el baile español era una danzarina clásica excelente y su arte era admirado por los intelectuales y por el pueblo. Pese a su juventud, poseía una gran personalidad y un fuerte carácter cuando tenía que dirigir coreografías o imponerse a artistas mucho más experimentados que ella, que actuaban en sus espectáculos y trataban de colarle goles. Tampoco le faltaba una belleza, en unos casos serena, espiritual y cautivadora y, en otros –es sorprendente como cambia el rostro de Mari Paz en las numerosas fotografías que he podido contemplar-, directamente sensual.

Además de la excelsitud de su baile cantaba con muy bella voz, gran gusto y variedad de matices, como puede observarse en alguna de las pocas grabaciones que dejó, siete en total. Entre ellas, las tan populares Coplas de la capa Luis Candelas, la farruca Las cositas del querer -muchos lustros más tarde puestas de nuevo de moda por Ángela Molina en las dos películas que protagonizó con Jaime Chavarri basadas en la trayectoria de Miguel de Molina- y el pregón De Santurce a Bilbao, todo escrito para ella, aunque después las versionaran otras. Parece que Rafael de León había oído cantar accidentalmente a Mari Paz y la presentó al maestro Quiroga. En seguida se convirtió en su artista preferida.

El 5 de junio de 1942 estrenó Cabalgata, de León y Quiroga, espectáculo en el que también actuó Lola Flores. Mari Paz fue más generosa de lo que la imponente Concha Piquer, que a nadie permitía tomar iniciativas, había sido con ella: le permitió cantar El lerele, que fue el primer número famoso de Lola y, también, su primera grabación discográfica. En 1943 Mari Paz estrenaría en el Teatro Príncipe otro espectáculo de los mismos autores, Arte español.

A estas alturas su popularidad era inmensa. Llamada por el Caudillo, acudía en compañía de otros artistas a fiestas  como la del 18 de julio, que entonces solía darse en la segoviana Granja de San Ildefonso o la de Reyes, que se oficiaba en el Palacio Oriente. El estipendio solía consistir en alguna joya grabada con el escudo nacional. Franco se distinguió de otros dictadores en que no fue siquiera generoso con los artistas que admiraba. Fueron asimismo numerosísimas las intervenciones de Mari Paz en otros festivales, homenajes y funciones benéficas.

En Madrid hizo su última temporada en el teatro Reina Victoria, acompañada de Mario Gabarrón y Roberto Rey, con Cancionero de Quintero, León y Quiroga. En la estampa final, «Gloria a la Petenera», se moría y el pueblo, representado por bailaores y bailaoras, la izaba en las palmas de las manos para conducirla a su tumba, donde la enterraban cantando. La gente lloraba y aplaudía de pie. Como, al poco, se produjo su prematura muerte, muchas artistas corroboraron la fama del mal fario de la petenera y se enconaron en su negativa a interpretarla.

Aunque se difundió la especie de que la muerte de Mari Paz fue ocasionada por un aborto clandestino, que se le practicó al quedar embarazada de un obispo con el que mantenía relaciones. No fue así y, aunque tal tipo de episodio no era insólito en la vida de las artistas, en este caso no responde a la verdad. Realmente, la única relación que se le conoció fue un cadete de quien andaba medio enamoriscada. Mari Paz, de salud quebradiza, tenía gran temor a engordar ya que el baile le exigía agilidad y cuerpo esbelto. Por esa razón apenas tomaba alimentos sólidos y consumía, en cambio, Laxen Busto, un famoso producto adelgazante de la época. Se hallaba en trance de firmar un suculento contrato para actuar en los Estados Unidos cuando, en un viaje a Granada para una función benéfica, probó un marisco que había comprado en Madrid y que era de lo poco que comía. Debía estar en mal estado y, enferma, hubo de volver a la capital. Los médicos diagnosticaron tifus y, en seguida, el llamado fatal desenlace pareció inevitable. Sabiéndola en grave estado, el pueblo acudía a su casa en ofrenda de muda solidaridad. El 12 de marzo de 1946, justos doce días después de declarársele la enfermedad, murió en Madrid a los veintidós años, a causa de una septicemia provocada por la infección, en su casa familiar de la calle Santa Isabel, número 37, de donde fue sacada a hombros por el pueblo de Madrid, tal como sucedía en la representación teatral. Su entierro fue multitudinario. El pueblo pagó por suscripción el túmulo que erigió Planes y el famoso padre Venancio Marcos pidió redactar el epitafio para la lápida. Ambos pueden todavía verse en el cementerio de La Almudena.

Para muchos, Mari Paz habría sido la heredera de Antonia Mercé, la Argentina, la mejor danzarina clásica española de todos los tiempos, muerta  en la cumbre de su carrera  al estallar la guerra civil, según se cuenta, por la impresión que le causó el hecho. Así parecen confirmarlo los numerosos testimonios periodísticos que se conservan de sus actuaciones, de una rara unanimidad en cuanto a la excelsitud artística de la zaragozana. Rafael de León, que durante cincuenta años protagonizó como letrista el periodo de máximo esplendor de la canción española y tuvo amistad con todas sus figuras, afirmó no haber conocido jamás una artista como ella.

Nota:

Algunas de las fotografías, totalmente inéditas, las debo a la gentileza de Ramón Gómez Gascón, sobrino de la artista que, en su juventud, formó parte de un conjunto musical, Trío Mari Paz, denominado así en honor de su famosa pariente.